■ いよいよ中国の“巨人”が動きだした。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は９日、クラブＷ杯のプレゼンティングパートナーとして中国ネット最大手のアリババグループが展開する自動車ブランド「アリババＥオート」と８年契約を結んだと発表した。

世界的に有名なビッグネームの参入で、サッカー界に大きな地殻変動が起こりそうだ。

　ＦＩＦＡでマーケティング部長を務めるティエリ・バイル氏は「中国の市場はＦＩＦＡにとって未発展。大きくて非常に魅力的。もっと普及させたい」と中国開拓の重要性を強調。その足がかりとしてアリババに白羽の矢が立てられた。

　アリババグループは中国で急成長したＩＴ企業で世界各国に進出。創業者のジャック・マー会長（５１）の資産は約３兆円とケタ違いで、米フォーブス誌発表の世界ＩＴ長者ランキングでアジアトップの７位に入った大富豪だ。

莫大な資金力をバックにクラブＷ杯の中国招致も目指す方針で、アリババグループの張大鍾ＣＥＯ（４７）は「ルールに従って申し込む。中国で開催させたい」と明言。

クラブＷ杯の開催地は今年と来年が日本、２０１７、１８年はＵＡＥ（アラブ首長国連邦）に決定しているため、１９年以降の招致を目指す考えだ。

アリババグループにはその先の野望があるという。「欧州のビッグクラブの買収も狙っている。中国で最も人気が高いマンチェスター・ユナイテッドがターゲットのようだ」（大手広告代理店関係者）

　イングランド・プレミアリーグのマンＵは中国で一番の人気を誇るビッグクラブ。現在のオーナーは米国の実業家グレーザー一族だが、長年にわたるサポーターとの対立に嫌気が差しているとも伝えられており、実際に昨年末には共同オーナーの一人が保有株式を売却している。

マンＵの現在の市場価値は１５００億円前後だが、サッカー好きのマー会長が本気になれば３０００億〜４０００億円規模の投資は可能とみられ、一気に話が進む可能性はある。

　中国ＩＴ長者による“究極の爆買い”が世界のサッカーシーンを席巻する日も遠くなさそうだ。