■ レスターの日本代表FW岡崎慎司は、14日に行われたプレミアリーグ第30節のニューカッスル戦（1-0）で、豪快なオーバーヘッドキックで観衆の度肝を抜くゴールを決めるなど大活躍。英地元メディアから称賛を集める岡崎は、「本能的なものだった」とアクロバティックな一撃を振り返った。英地元紙「レスター・マーキュリー」が報じている。

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　岡崎は前半25分、FWジェイミー・ヴァーディのヘディングでの折り返しをゴール正面からオーバーヘッドキックで合わせ、ゴールネットを揺らした。本拠地キングパワー・スタジアムでの待望の初ゴールに、ピッチ上で喜びを爆発させた岡崎は、ゴールについてこう振り返った。

「似たようなゴールはブンデスリーガ時代に、ハノーバーと対戦した時に決めたことがある。でも、あの時とはシチュエーションが全く違う今回の方が、より重要な試合。このゴールで勝利することができた。大きな違いがある」

　オーバーヘッドという難度の高いプレーについては「オーバーヘッドキックの練習はしていない」と語るが、それでも「あのゴールは本能的なもの。それが僕のキャラクター」と、ストライカーらしさ全開のコメントを残している。
ハーフタイムに激怒したラニエリ監督

　これで、レスターは4戦負けなし（3勝1分）。そのうち3試合が1-0での勝利と、守備の安定と勝負強さを見せつけているが、ニューカッスル戦のハーフタイムには指揮官が怒りを露わにする一面があったと、岡崎は告白している。

「彼（ラニエリ）は大抵は笑っているけど、（ニューカッスル戦）ハーフタイムにものすごく怒っていた。彼はいつもジョークを言っている。だけど、だからこそ彼が怒るのは、僕らにとっては良いことだったかもしれない」と、普段は温厚な性格で知られるイタリア人指揮官だからこそ、その檄がチームをより引き締めたようだ。

　ラニエリ監督だけでなく、岡崎自身もジョークを好み、チームメイトとの良好な関係を築くために日頃からコミュニケーションを欠かさないという。

「ヴァーディや（リヤド・）マフレズはいつもリラックスしているよ。彼らはいつもジョークを言い合って笑い合っている。プレッシャーなんて感じていない。僕が彼らと合っているのかは分からない。それは彼らに聞かないと。でも、自分もジョークは好き。彼らがジョークを言っている時には、意味が分かってなくても、とりあえず笑っているよ」

　岡崎の環境に順応しようという、ひたむきな努力が、プレミアリーグ首位のクラブでレギュラーとして活躍している秘訣なのは間違いないだろう。


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