■ モンゴルのサッカー１部リーグで５月、４３歳ながらプロデビューを果たした札幌市清田区の元教員山本真也さんが、７月９日のリーグ前期最終戦を終えて契約満了となり、帰国した。
同リーグでは全７試合にフル出場。契約延長には至らなかったが、
「年齢に関係なくプレーできることを確かめられた」と手応えを感じ、今後もプロの道を模索している。

山本さんは、仙台大を経て道内の社会人チームで活躍してきたＤＦ。一度は教職に就いたがプロの夢を諦めきれず、
大学時代の後輩でアジア各国でプレーする元Ｊリーガー伊藤壇さん＝札幌出身＝の紹介で、モンゴルの強豪ＦＣセレンゲプレスに入団した。

首都ウランバートルの本拠地で行われた５月７日の開幕戦には、数千人の観衆が集まった。
「目標にしていたプロの舞台。ジーンときた」と振り返るが、試合は１―３で敗れた。
守備の要のセンターバックだけに責任を痛感。その後は試合だけでなく、練習でも先頭に立って激しいプレーを心がけ、地元の若手選手を鼓舞。
チームは巻き返し、リーグ前期を３勝２敗２分けの３位で終えた。

気温が３０度を超えた翌日に雪が降ったり、ホテルのシャワーは水しか出なかったりと、厳しい生活環境も乗り越えた。
リーグの外国人選抜に招集され、モンゴル代表との対抗戦にも出場した。
だが、クラブのオーナーの判断で新たにロシア人選手を補強することが決まり、契約延長はかなわなかった。
山本さんは「外国人助っ人という立場で、優勝を狙うチームに貢献しきれなかった」と冷静に受け止める。

それでも、サッカーへの情熱は一層高まり、「海外でも９０分間しっかりとプレーできたことは自信になった。まだまだ違う国でプレーしてみたい」と話す。
アジア各国のリーグで入団試験が行われる冬に向けて調整を続けるという。（門馬羊次）
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