■ 抑えきれなかったパッション――。国王崩御に沈むタイが豪州から勝点１ゲット、その裏にあったエピソード
SOCCER DIGEST Web 11/17(木) 17:30配信

2016年10月13日、現地時間の午後７時、タイ国内に衝撃が走った。

プミポン・アドゥンヤデート国王陛下（ラーマ９世）崩御のニュースが公式に伝えられたのだ。

18歳の若さで即位されてから70年、国の秩序を守り、国民の心の拠り所であり続けた偉大な「タイ王国の父」であった。
　
それから１か月が過ぎた11月15日、ワールドカップ・アジア最終予選を戦うタイ王国代表チームは、オーストラリア代表をホームに迎え、無事“予定通り”に試合が行なわれた。
　
というのも、当初タイサッカー協会（以下、FAT）は、国全体が喪に服していることを考慮して、来年９月に予定されているオーストラリアのホームゲームとの入れ替えや中立国での開催を国際サッカー連盟（FIFA）とアジアサッカー連盟（AFC）に要請していたのだが、オーストラリアサッカー連盟（以下、FFA）がこれを強く拒否。

一時無観客試合で行なうことも考慮されたものの、亡き国王陛下へ弔意を表わす形を取り、派手な服装や応援道具持ち込みを禁止、またスタジアム内外での応援行為自粛という条件付きで開催を決定し、国内で予定通りに行なうことで落ち着いたのだった。

これが試合開催に至るまでの大まかな経緯である。
　
そして私は、この「前例なき歴史的一戦」をどうしても現場で体感したく、タイサッカーの聖地「ラジャマンガラ」へと足を運んだ。
　
スタジアムへはキックオフの２時間前に到着した。

平日開催だからだろうか、ファンの入りはまばらで、出足が芳しくないように感じた。

９月に同じ場所で行なわれた日本代表戦も取材で訪れているのだが、今日と同じ「火曜日開催」であったものの、キックオフ３時間前には多くのファンがスタジアム周辺を占拠し、発煙筒が焚かれ、殺伐とした雰囲気だった。
　
この日はまるで休日の公園のような静かで穏やかな空気が流れていた。

またキックオフ １時間30分前には場内を歩いてみたのだが、皆が試合を楽しみにしている気持ちを各々で自制している空気を感じ感じずにはいられなかった。
　
キックオフ１時間前、タイ王国代表は綺麗に列を成してピッチに現われた。

そしてウォームアップ開始前にピッチ上で、ラーマ９世を意味するタイ数字「９」を人文字で作り、亡き国王陛下へ敬意を表した。

だが、落ち着いた音楽と合わさった心に響く演出に、多くのファンが感傷的になり、涙していた者も少なくなかった。

そして日本人である筆者までもが感動させられ、試合が始まる前にもかかわらず、これを見られただけでも足を運んで良かったと素直に感じる程、素晴らしい演出だった。
　
キックオフ10分前、両チームの選手が入場する。

タイは通常通りの青いホームシャツ、左腕には黒いバンドを付けて、またスタッフ陣は全身黒ずくめの装いである。

試合前日の公式記者会見で、オーストラリアのポステコグルー監督は、同国記者の「故プミポン国王へ敬意を払い、特別ユニホーム等の用意はあるのか？」との質問に対して、「特別な準備はないが、心の中ではお悔やみ申している」とコメントしていたのだが、彼らもタイ同様に、左腕に喪章を付けて入場してきた。
　
ラジャマンガラ競技場の49,749人収容に対して、この日の公式入場者数は36,534人。７割強といったところだ。

レプリカユニホームの青と黒いシャツが半々くらいだろうか、華やかさはまったくない。

その影響でサッカールーズイエローがやたらと映えて見えた。
　
試合は、定刻の19:00にキックオフ。

気になる日本対サウジアラビアの試合は、すでに75分を過ぎようとしていた。

ストリーミングTVで埼玉の試合を見ながらのダブル観戦。

横に座る恰幅の良い豪メディアに「日本はどうなっているんだ？」と再三再四ハイプレスを受けながら。

試合は、タイFWのエース、ティーラシン（ムアントン・ユナイテッド）とオーストラリアMFのジュディナク（アストン・ビラ）が２ゴール揃い踏みで、痛み分けに落ち着く。

なかでもティーラシンの１点目は、この最終予選ではホームでの初得点であり、２点目は試合を一時逆転するものとなって、スタジタムのボルテージはグッと上がったのだった。
　
そして後半開始前だっただろうか、「俺たちは我慢していたんだ、これ以上どうやってこの思いを殺せばいいんだよ」とでも言わんばかりに、どうやって持ち込んだか不明な太鼓でリズムを取り出し、タイでお馴染みのチャントを歌い始めたのだ。パッションは抑えられなかったということなのだろうが、いつもとまったく変わらない光景だ。

違いがあるとすれば、横断幕がひとつもないことぐらいなものだった。
　
応援自粛は何処へやらだが、これが何ともタイらしく思えてしまったのである。

試合は２-２のドローで終えたが、タイ代表にとっては大健闘と言っていい結果だろう。サポーターも熱くならざるを得ない。

オーストラリアのファンからは負けてしまったかのような悲壮感が溢れ、反対にタイのファンはワールドカップ出場が決まったかのような歓喜の中にいたことは、現場に居合わせずとも想像がつくかもしれない。

確かにこの日のオーストラリアが酷い出来だったことは否めない。
　
しかし、それを差し引いても、タイは気持ちの入った、まさに国王陛下に恥じない試合を創っていた。

すでに４試合を消化したワールドカップ予選で、勝ちはおろか、未だ勝点さえ取れていなかったタイからすれば、得た勝点１は数字以上に重みがあるものになったに違いない。
　
タイ国内を取り巻く環境からも、是が非でも勝ちたいというのが本音だっただろうが、実力的に格上のアジア王者とドローという結果は、大健闘と言えるのではなかろうか。
　
試合前日の11月14日は、中秋の満月で、タイではロイクラトーンと呼ばれる一大イベントの日であった。

その翌日にラジャマンガラの上で真ん丸く輝やいていたスーパームーンは、国王陛下だったんだと私は今でも信じている。

そしてこの試合に一喜一憂して喜ぶタイ国民の姿を見て、空の上から喜んでおられただろうと思わずにいられなかった。