■ 絶体絶命の本田圭佑　電撃引退説まで飛び交う舞台裏
ITmedia ビジネスオンライン 11/18(金) 11:43配信

かつてない大ピンチを迎えたと言っていいだろう。

プロサッカー選手・日本代表の本田圭佑のことだ。

11月15日に埼玉スタジアム2002で行われたロシアW杯アジア最終予選の日本VS. サウジアラビア戦においてスタメン落ち。

代わって右ウイングの先発メンバーに抜てきされたのは、スイススーパーリーグのBSCヤングボーイズでプレーする22歳の新鋭・久保裕也だった。

その久保が左ひざを痛めたことで後半開始から投入された本田は35分に左サイドに流れてDF長友佑都（インテル）と絶妙のパス交換からFW原口元気（ヘルタ）の日本サッカー史上初となる最終予選4戦連続得点を演出。

結果的にはチームを勝利に導き、サウジアラビアと勝ち点で並ぶB組2位浮上に貢献する形となったものの、ヴァヒド・ハリルホジッチ監督によって屈辱の先発外しを言い渡された本人は少しも満足していなかったようだ。

試合後、ミックスゾーンに現れた本田は「みんな良かったんで、みんなに聞いてやってください」と言葉少な。

チームは勝ったとはいえ、自分自身は明らかな消化不良であったことを自覚していたからであろう。

確かに得点シーンで絡んだとはいえ、自陣でボール処理にもたつく場面も見られるなど、明らかに試合勘が鈍っていると思われる不用意なプレーもいくつか目に付いた。

●厳しい立場に追い詰められる

ハリルホジッジ監督は代表選手たちに対し「先発を取り続けなさい。先発を取れるクラブに行きなさい」と言い続けている。

サウジ戦で先発から外されたMF香川真司（ドルトムント）やFW岡崎慎司（レスター）と同じく今の本田も残念ながら、その基本条件をクリアできていない。

FW大迫勇也（ケルン）、そして2列目右の久保、トップ下を任された清武弘嗣（セビージャ）、左の原口らロンドン・リオ五輪世代のフレッシュな若手たちが躍動し、難敵のサウジを下したハリルジャパンは結果を出したことで今後も指揮官のそのスタンスを不変のものとして貫くだろう。

そうなると最も厳しい立場に追い詰められるのが、何を隠そう本田である。

香川や岡崎以上に所属クラブのACミランから戦力外に近い扱いを受けているからだ。

いや、現地からの情報を聞く限り、ミラニスタ（ミランのサポーター）から今や「不良債権」とまで酷評されてしまっている。

結論から先に言うと、本田は今冬にACミランを去って常時出場できるクラブに移籍できなければ、そのまま落日を迎えることになってしまうかもしれない。

日本代表でも、そして所属先でも行き場所を失っている八方塞がりの状況は自身の選手生命を脅かす危険性があるほどの「レッドゾーン」と言い切れる。

ミランにおける本田の現況は「悲惨」のひと言だ。

今シーズンはここまでセリエA公式戦で3試合に出場したのみ。

しかも先発に限って言えば、10月25日に行われたジェノア戦のわずか1試合だけで、ここでも敗戦につながる失点に絡む痛恨のミスを犯すなど終始低調かつ消極的なプレーによってアウェーのサポーターたちを大いに喜ばせてしまった。

ACミランを率いる就任したばかりのヴィンチェンツォ・モンテッラ監督は本田を評価していない。

本田について「彼はミランの一員だ」と一応は述べているものの、実際のところは23歳のMFスソを不動の右ウイングとして考えており、他にも21歳のFWエムバイェ・ニアンら若手選手たちの台頭によって背番号10を完全につまはじきにしてしまっている。

●移籍先を選べる余裕などない

こうした背景をもとにイタリアの現地メディアを筆頭に各国のサッカーメディアは、今冬の移籍市場で本田がいよいよミランから放出されると報じている。

移籍先の候補として挙げられているのは米MLS（メジャーリーグサッカー）、そして中国スーパーリーグの上海上港だ。

だが後者は同リーグで3位に食い込んだ強豪チームとはいえ、欧州主要リーグでのプレーを強く望む本田の願望にかなっているとはとても思えない。

前者ならば、かつてMLSについて本田自身が「発展途上でこれから大きく成長する可能性のあるリーグ。まだ現実的ではないが、将来的にここでプレーすることは名誉だ」と口にした経緯もあり、移籍先の許容範囲に収まる可能性は高い。

だが、そうは言っても今の本田には移籍先を選べる余裕などない。

イタリアの現地メディアによれば「ミラン側が本田の移籍先を200万ユーロ（約2億3400万円）に設定した」との情報もあるが、この額を支払ってまで本田を獲りに行こうとするクラブが果たしてあるのかどうかという点にはかなりの疑問符が付く。

現地メディアの中には「イングランドやスペインの複数クラブが興味を示している」といった報道も散見できたが、実際のクラブ名はまったく挙げられていなかったことからも想像がつくように「単純に興味を示している程度」のものなのだろう。

さらに現地では本田を現時点で戦力外とするミラン側の真意について次のような見解が飛び交っている。

「ミランとしてはできることならばマーケットが閉じる2017年1月中までに本田を他のクラブに放出したい。本田との契約が切れる来年6月より前の移籍であれば、移籍金が発生することで少しでもミラン側はカネを回収したいからだ。しかしながら、その移籍金がネックになってしまって本田を“処理”できなかったら元も子もない。約7億7000万円もの高年俸は今のミラン選手たちの中でもかなりの厚遇で、そんな超高給取りの本田がいくら半年後に契約が切れるとはいえ来年1月以降もしばらく残留しながらベンチウォーマーになり続けるとしたら他の選手、ひいてはチーム全体にモチベーション低下などの悪影響を及ぼすとクラブ幹部たちは見始めているからである」

●ミラン内部で“開き直り論”

そこでイタリアメディアの間でも、ウワサされ始めているのが「無料移籍」である。

本来ならば移籍金が発生するはずの今冬のカルチョ・メルカート（サッカーの移籍市場）で「タダでもいいから、どうぞウチの本田を持っていってください」とミラン側が唱えるのではないかという見方だ。

もともと2014年1月にミラン側は本田をCSKAモスクワから移籍金ゼロで獲得した流れもあるからタダで放出しても別に損はしないとの算段である。大して活躍しなかったにもかかわらず支払い続けている高年俸については「日本からのスポンサー収入やグッズの売り上げなどで多少は回収できている」とプラスに解釈しようという“開き直り論”もミラン内部の中で広まりつつあるらしい。

ところが、何とこの突拍子もない「無料移籍」でも現地では「本田の意に叶ったクラブが手を挙げるかどうか分からない」との声が出ている。

事情通は、こうも続けた。

「欧州の主要リーグで本田の獲得に強い関心を示しているクラブは現状で皆無。やはりここ最近のパフォーマンスの低さと高年俸がネックとなっている。しかも上海上港はともかくとしてMLSに関しては本田獲得に本気で乗り出そうとする具体的なチーム名が出ておらず、このまま興味を示している程度のまま頓挫する可能性も十分ある。いくら移籍金が発生せずにタダだと言っても獲得に動くクラブとしては本田が働く見込みのない選手であれば費用対効果も得られない以上、サラリーは用意できない。本田側の代理人は先日、上海上港が獲得に関心を示す報道を否定してミラン来季残留も視野に入れて交渉しようとタイミングをはかっていると現地メディアに述べたが、あれはまさに本田を取り巻く苦しい現状を表していると言えるだろう」

●現役生活に終止符を打つ？

要するに現段階では、本田にとっていい移籍先が見つかっていないということだ。

しかし、そうかといってこのまま残留となれば彼にとってはイバラの道となる。

ベンチウォーマーのまま契約切れとなる来年6月を迎え、ミランとの残留交渉が破談に終われば本田の価値はますます暴落し、主要クラブ移籍など夢のまた夢になる。

実戦から遠ざかれば試合勘はさらに鈍り、ロシアW杯予選を戦う日本代表でも先発する機会はほぼなくなってしまうだろう。

先の事情通は、本田についてこうも語る。

「自らの許容範囲でないクラブへ移籍する“下野の道”はどんなに落ちぶれたとしても、おそらく選ぶまい。極論だが、そんな見るも無残な境遇に追い込まれたとしたら、プライドの高い本田はスパッと現役生活に終止符を打つことも考えるのではないか」

このように引退説までささやかれるほど窮地に立たされてしまった本田だが、果たして奇跡の復活を果たす姿は今後見られるのだろうか。