■ 清武弘嗣、自炊パエリア毎日はキツイ／インタビュー
日刊スポーツ 11/19(土) 9:50配信

今月の日本代表戦２試合で計２得点２アシストし、日本の主役になりつつあるＭＦ清武弘嗣（２７）が、このほどスペインで取材に応じ、今季移籍したセビリアでの挑戦の日々を語った。

欧州リーグ３連覇の強豪ではリーグ戦７試合連続不出場と苦戦しているが「バルセロナやＲマドリード級」という競争環境で進化。

日本代表では「香川の代役」から卒業し、トップ下の先発に定着する勢いだ。

２年後のＷ杯ロシア大会のエース候補を現地で直撃した。

清武のセビリアは今日１９日にデポルティボとアウェーで対戦する。

過渡期にある日本代表の歯車が、この男を中心に回り始めている。

１１日のオマーン戦で１得点２アシスト、１５日のＷ杯アジア最終予選サウジアラビア戦で先制ＰＫを決めた。

２試合ともトップ下で先発し、香川の“聖域”に割って入るが「全員で戦っているので、選択肢が増えたと思ってもらえれば。いい突き上げはしたいけど、誰が出ようがＷ杯に行くことが大事。最近そう考えるようになった」。

１２日に２７歳の誕生日を迎え、チーム全体を思う発言が増えてきた。

闘牛の本場、スペイン南部アンダルシア。世界遺産の大聖堂がそびえるセビリアで、清武は欧州５年目を迎えた。

代表合流前の６日バルセロナ戦。出番はなくメッシに１得点１アシストされて逆転負け。

「あれは人間じゃないでしょ」と苦笑いしたが、高次元のプレーを目に焼きつけていた。

リーグ戦は開幕から３カ月がたつ。

８月のエスパニョール戦で日本人初の開幕戦ゴールを決めるも、その１０日後にマンチェスターＣから元フランス代表ナスリが加入。

クラブではポジションを失った。

９月１７日のエイバル戦を最後に、リーグ７戦連続不出場。壁は高いが「日本代表で主力になるため」覚悟の上だった。

ドイツ２部に降格したハノーバーから、欧州リーグ３連覇中の強豪へ。

足元の技術が高く、中盤の司令塔だと思った選手がセンターバックで驚かされたり「想像を超えていた。バルセロナやＲマドリードと同じくらいのレベルの高さだと思っている。試合には出たいけど、ここで練習し、もまれた方が強くなる。プラスになるという考え方もある」。

今冬の移籍が取りざたされても清武の目は輝く。

ピッチ外も奮闘中だ。

チリ人のサンパオリ監督も話すスペイン語は「まだ、ほとんど分からない。ドイツと違って英語も通じないし」。

ドイツ時代にいた通訳はスペインで不在。

ミーティングはスタッフに英訳を頼んで理解に努め、自宅ではインターネット電話スカイプで１回９０分、週２回、日本人講師に学んでいる。

食事は単身赴任のため自炊する。

１０月まで日本からの直航便が１８年間なかった国の地方都市には、日本の食材が売っていない。

「スーパーで鶏肉と野菜を買って焼いて。パエリア、おいしいけど食べ続けられるものじゃない」。

ハノーバー時代は同僚の酒井宏、山口と鍋を囲めたが「こっちでは１人鍋。むなしく」と笑う。

現地に日本代表は１人だけ。

だが、逃げ場のない環境も望んだものだった。

ハリルホジッチ監督の信頼度が高まる代表では「あの試合に懸けていた」というサウジアラビア戦で出色の動きを見せた。

本田、香川、岡崎が先発から外れた日本の、世代交代の象徴になりつつある。

クラブでは代表参加による勤続疲労が立場を難しくするが、次の代表戦は３月。４カ月間は専念できる。

今日１９日のデポルティボ戦からリーグが再開。

サンパオリ監督からも「このまま伸びてくれれば。あとは時間が解決する」と期待される清武が、代表で放った輝きをスペインでも証明する。