■ 　ついに日本のエースがＪリーグ復帰へ――。イタリア１部リーグのＡＣミランに所属し、今シーズン限りでの退団が確実となっている日本代表ＦＷ本田圭佑（３０）に、Ｊ１クラブが獲得の意向を伝えたことが２０日までに明らかになった。関係者によると、本田サイドもＪ１クラブからの“オファー”に前向きだという。すでに獲得に乗り出している欧州クラブと合わせ、争奪戦となるのは必至だが、来夏のロシアＷ杯が日本復帰の追い風になりそうだ。

　２０１４年１月にＡＣミランと３年半契約を結んだ背番号１０も今夏で契約が満了する。現在までにミラン側から契約延長のオファーは届いていないため、このまま５月下旬のシーズン終了とともに退団することが確実な状況だ。

　今季の本田はＡＣミランで出番が激減。特に１７年に入ってからは公式戦で約３分しかプレーしていない。ロシアＷ杯アジア最終予選を戦う日本代表でも低調なパフォーマンスだが、契約満了により移籍金が発生しないため、かねてＪクラブを含め海外クラブとの間で大争奪戦に発展する可能性が指摘されていた。

　すでに米メジャーリーグサッカー（ＭＬＳ）のシアトル・サウンダーズへの移籍が噂される一方、イングランド・プレミアリーグのエバートンや１月の欧州移籍市場でオファーを出したハルが獲得への興味を示していると地元メディアが報じている。またＪクラブでは、豊富な資金力を誇るＪ１神戸や鳥栖が本田の獲得に動くとささやかれている。

　そんな中、あるＪクラブが本田獲得に向け動きだしていた。交渉途中のためチーム名を明示しないことを条件に本紙の取材に応じたＪ１クラブ幹部は「本田のアニキ（代理人を務める兄の弘幸氏＝３３）とはもう会った。いろいろな話をしたし、向こうは『ありがたい申し出』と言ってくれた。いくつか欧州クラブから（獲得の）話はあるみたいなので、これから本田本人と検討してくれるそうだ」と明かした。

　さらに、獲得へ動いた経緯についても「ウチのクラブのことはもちろんだが、まずはロシアＷ杯に向け日本代表で出番（先発）がなくなった本田にも思うところがあるだろうということ。少なくとも日本でプレーすれば来年の夏（Ｗ杯本番）に備えて調整などもうまくできるだろうし、その辺を彼がどう考えるか」（同幹部）と説明した。本田はロシアＷ杯を「おそらく最後」と位置づけているが、出番のない現状では、いつ日本代表から落選してもおかしくない。

　仮に海外クラブへ移籍した場合、セビリア（スペイン）入りした日本代表ＭＦ清武弘嗣（２７＝現Ｃ大阪）のように、クラブの外国人枠問題などで構想外となってしまうことも珍しくない。

　新天地で再び出番を得られなければ、集大成と考えるＷ杯本番に大きな影響を与えかねない。しかしＪリーグ復帰ならば、プラス材料は多い。８月から試合に出場し、コンディションや試合勘を早期に回復させることも可能。さらに通常は欧州組の選手が参加できない東アジアＥ―１チャンピオンシップ（１２月、日本）を戦う日本代表にも参戦できるのだ。

　まだ欧州各国リーグはシーズン中のため、今後さらなるオファーが届く可能性もあるが、少なくとも日本復帰の可能性が高まったのは事実。果たして日本のエースはどんな最終決断を下すのか。

【今年はリーグ戦出場なし】ＡＣミランでの本田はビンチェンツォ・モンテッラ監督（４２）の構想外となり、ベンチを温める日々が続いている。今季リーグ戦はチームワーストとなる９２分間しか出場していない。２０１７年に入ってからはリーグ戦出場なし。唯一イタリアカップ準々決勝の後半アディショナルタイムから“敗戦処理”として投入されただけでプレー時間は約３分だった。

　所属クラブで試合に出られない影響は日本代表にも及んだ。エースとして君臨していたハリルジャパンでは、昨年１１月のロシアＷ杯アジア最終予選サウジアラビア戦からスタメン落ちが続いている。３月の同ＵＡＥ戦前には、体調不良や試合勘の欠如が不安視される本田の招集可否が大きな話題となったほどだ。

　それでもバヒド・ハリルホジッチ監督（６４）が「経験が必要」との意向で強行招集。本田は「試合に出ていないとコンディションが上がらないというのはウソ」と強気に話していたが、同予選では代わりに出場したＦＷ久保裕也（２３＝ヘント）が大活躍。エースは試合途中から出場も好パフォーマンスを見せられずに評価は急落した。

東スポWeb 4/22(土) 11:18配信
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