■ 一時2-0とリードしながら、3点を奪われてひっくり返される衝撃の展開となったなか、長友佑都は日本に欠けているものを感じ取ったという。

「やっぱり歴代の監督も含めて、結局はフィジカルの問題と言いますよね。走力とかフィジカル的なものは、日本サッカー全体を見ても、若い世代からしっかり取り組まないと、世界では厳しいと思う。技術だけでは勝てない」

短期間でチームをまとめ上げた西野朗監督に対してはもちろん、それまでにベースを固めてくれたヴァイッド・ハリルホジッチ氏にも長友は感謝の言葉を送った。

「ハリルさんには感謝しかないですね。やっぱり、ハリルさんがやってきたベースがあって、デュエルだったり、走る部分っていうのはハリルさんがずっと言ってきたこと。それがワールドカップに入って、走らなければいけない、戦わなければいけない、デュエルに勝たなければいけない。そういうベースをハリルさんが作ってくれて、そこに西野さんの経験だったり、ボールを繋いでいくっていう戦術が上手くマッチしたんだと思う」


また、吉田麻也は日本サッカー界の将来に向けて、「フィジカル的な問題は今日明日で変わるわけじゃない。育成の部分から改善していかなければならない。日本のクイックネスやアジリティの部分で良さを出しつつも、もっと世界で通用する選手を輩出していかなければならない。そこは日本全体がサッカー協会と選手がしっかり考えなければいけないかなと思います」とコメント。

若手の成長については、「やはりたくさんの選手がヨーロッパでプレーして、揉まれて、学んでいかなければいけないんじゃないかと思います。（昌子）源や（植田）直通、（鈴木）大輔などに言ってきましたが、彼ら（ベルギー選手など）と対峙していないと、大舞台でいきなり対戦するのは難しい。そういう経験値の部分を次の４年で高めていかないと」と語り、海外でプレーする経験の重要性を説いた。

　そして最後に、「ここで終わりじゃないですから。ベスト１６にいって、優勝候補にいい試合をしたという美談で終わらせるんじゃなくて、課題からしっかりと学んで何をしなければならないかを選手、そして協会も考える。そうしないと日本は強くなっていかないと思うので、ぜひ皆さんにも厳しい意見をお願いしたいです」と、日本サッカー界の将来のためにシビアな意見も受け止める覚悟を示した。